Entrevista: hartmut michel premio Nobel de Química "Con los biocombustibles no se ahorran emisiones de co2" MÓnica salomone 12/09/2007
descargar 14.24 Kb.
|
| EL PAÍS ENTREVISTA: HARTMUT MICHEL Premio Nobel de Química "Con los biocombustibles no se ahorran emisiones de CO2" MÓNICA SALOMONE 12/09/2007 Hartmut Michel, alemán, 59 años, recibió el premio Nobel de Química en 1988 -conjuntamente con Johann Deisenhofer y Robert Huber- por determinar, por cristalografía de rayos X y en una bacteria, el funcionamiento en detalle de la fotosíntesis -la reacción más importante del mundo, según el jurado-. La fotosíntesis utiliza luz solar como fuente de energía para obtener sustancias orgánicas. Michel sigue en el Instituto Max Planck, estudiando la función de enzimas que tienen un papel en la respiración y el metabolismo. En la reunión de premios Nobel celebrada este verano en Lindau (Alemania), Michel no habló de su trabajo sino de una de sus aficiones: los biocombustibles. Según mostró en Lindau, los combustibles de origen vegetal no son una buena opción para combatir el cambio climático: no ahorran emisiones de CO2 y promueven la deforestación de la Amazonia. "No soy el único que dice esto, basta hacer los cálculos para verlo. Sólo que los políticos no quieren escuchar esta idea", dice Michel. Pregunta. Según una directiva de la Unión Europea, el 5,75% de todo el transporte basado en energías fósiles deberá ser sustituido por biocombustibles antes del 2010. ¿Es una estrategia equivocada? Respuesta. Recomendaría abolir esa directiva: con los biocombustibles no se ahorra emisiones de dióxido de carbono. Es evidente que tenemos que reducir las emisiones de dióxido de carbono si queremos frenar o reducir el calentamiento global, tenemos que cambiar de energías fósiles a energías renovables. Pero la producción y el uso del biogás o el biocombustible no son neutrales en cuanto a la producción de CO2, porque al menos el 50% de toda la energía contenida en el biogás o en el biocombustible procede de fuentes fósiles. P. ¿Puede explicarlo un poco mejor? R. Para producir algunos biocombustibles, como el etanol, hace falta invertir mucha energía en forma de fertilizante, de transporte... Y también en el destilado del alcohol. Lo que obtienes al fermentar el vegetal es algo como el vino, con un 10% de alcohol, y hay que convertirlo en alcohol 100%. Para eso hay que invertir casi tanta energía como la que hay en el etanol. Y si obtienes esa energía de combustibles fósiles, acabas emitiendo más CO2 de lo que emitirías simplemente usando gasolina en el coche. P. ¿No es algo que se pueda mejorar con nuevas técnicas de cultivo, con más investigación en general? R. El problema de partida es que la eficiencia global de la fotosíntesis es muy baja. Menos del uno por ciento de la energía solar se almacena en forma de biomasa, y no hay muchas posibilidades de mejorar eso. El biocombustible que se puede producir por unidad de superficie y año contiene menos del 0,4% de la energía solar que ha recibido esa superficie en el mismo tiempo. P. O sea que habría que cultivar superficies enormes para obtener suficiente biocombustible... R. Incluso si no contamos la energía que hay que invertir en producir los biocombustibles, hay que tener en cuenta que cubrir la demanda de electricidad de Alemania con biocombustibles exigiría dedicar toda la superficie del país a cultivos energéticos. En comparación, las células fotovoltaicas son entre 50 y 100 veces más eficientes en lo que respecta a convertir la energía solar en eléctrica, y necesitan de mucho menos suelo. Los cultivos energéticos son una manera muy poco eficiente de usar el suelo. P. Ha hablado también del riesgo de deforestación asociado al uso de biocombustibles. R. Sí, los biocombustibles están fomentando la pérdida de selva tropical en Indonesia, Malaisia, algunas zonas de África y en Brasil. En Brasil es la soja: cada vez se cultiva más y más soja en la selva. Y quemar selva para producir soja libera una cantidad enorme de dióxido de carbono a la atmósfera. P. En su conferencia ha dicho incluso que es más eficiente, y ahorra más emisiones, usar directamente los cultivos para calentarse. R. Sí, puestos a cultivar, el mayor ahorro lo obtendríamos usando la madera para calefacción, en vez de petróleo o gas natural. El petróleo se dejaría sólo para los coches. De esa manera triplicas o cuadruplicas la eficiencia, no pagas el impuesto de convertir la biomasa en biocombustible. P. Pero también ha dicho que producir biocombustibles es más barato energéticamente en algunos países que en otros. ¿Son los biocombustibles rentables al menos en algunos países? R. Si el biocombustible se produce a partir de la caña de azúcar en los países en que este cultivo crece como si fuera hierba, sin fertilizante, como Brasil, sí puede ser un proceso rentable. En Brasil se exprime la caña y los restos de la planta se usan para destilar el alcohol. Pero en Europa, con trigo o remolacha, no es rentable. Aquí no se da la caña de azúcar. P. Y ¿si se usan métodos biotecnológicos, enzimas, que digieran toda la planta -incluida la lignina- para aumentar la eficiencia de la producción de biocombustible? R. No se gana mucho. La eficiencia de la conversión de biomasa en biocombustible oscila entre el 0,15% y el 0,3%. Y las células fotovoltaicas tienen ya una eficiencia de entre el 15% y el 20%. Y también son interesantes las otras formas de aprovechar la energía solar, como la energía solar térmica. P. Así que en su opinión hay que fomentar la energía solar R. La mejor manera de resolver nuestro problema es con energía solar, lo malo es que las células fotovoltaicas son aún muy caras. Podríamos tener una granja solar en el Sáhara, por ejemplo, y convertir la energía que se obtuviera en alguna otra forma de energía que se pueda transportar, como el hidrógeno. Eso, hasta que se desarrollen cables superconductores a temperatura ambiente. P. Si está tan claro que los biocombustibles no son una opción, ¿por qué todo el mundo apuesta por ellos? R. Es que son una idea muy atractiva, el término bio vende mucho... Pero no soy el único que critica los biocombustibles. Basta hacer los cálculos. © Diario EL PAÍS S.L. - Miguel Yuste 40 - 28037 Madrid [España] - Tel. 91 337 8200 © Prisacom S.A. - Ribera del Sena, S/N - Edificio APOT - Madrid [España] - Tel. 91 353 7900 [20/07/2007] Hartmut Michel, Nobel de química alemán, en contra de las energías renovables Boletín Exterior del MAPA 20 Julio ´07 - El Sr. Hartmut Michel, premio Nobel de química en 1988, se expresó en un diario alemán en contra de la producción de energía a partir de materias primas renovables que, según él, tienen poca importancia, ya que la fotosíntesis es poco eficiente, lo que se traduce en que menos del 1% de la energía solar es almacenada en forma de biomasa. Además, para proceder a la producción de biogás o bioetanol se necesita energía adicional, lo que reduce aún más la eficiencia. Según indicó el Sr. Michel, el biogás y el biodiesel contienen, por unidad de superficie y año, solamente cerca de un 0,4% de la energía de la luz solar llegada a esta superficie en el período de tiempo indicado; además, la mitad de la energía contenida en el biogás y el biodiesel corresponde a la energía utilizada anteriormente en su producción que, generalmente, procede de fuentes fósiles. En lo que respecta a la producción de bioetanol a partir de remolacha azucarera o trigo el balance es peor aún, ya que la ganancia neta de energía es de sólo un 25%. En este sector juega un papel importante el tipo de energía utilizado para su producción. El científico indica que en Alemania se suele utilizar el lignito como fuente de energía eléctrica y, si ésta se utiliza a continuación para la obtención del alcohol, al final del proceso se consigue una producción neta de anhídrido carbónico y no un ahorro. Según el Sr. Michel, la reducción de la producción de anhídrido carbónico solo sería posible utilizando gas natural. Dado que los hechos indicados demuestran que el balance ecológico de los biocarburantes es claramente negativo el científico opina que, "en principio, la sustitución parcial o total de diesel o gasolina tradicional por biogás o biodiesel no tiene ningún sentido". A juicio del Sr. Michel sería mucho más razonable la utilización directa de la madera y dio como ejemplo los chopos, árbol de crecimiento rápido; si se utilizasen los pellets elaborados de su madera para las instalaciones de calefacción se "ahorraría" petróleo. La ventaja sería que no se utilizaría energía fósil para la transformación de biomasa en carburantes. El Sr. Michel criticó la política del Gobierno alemán y de la UE, que apuestan por el sistema de cuotas de mezcla de biocarburantes en la gasolina convencional y la calificó de "extremadamente negativa", sobre todo, porque los costes de producción en Europa no son comparables con los del Tercer Mundo. El científico explicó que, para poder cumplir las exigencias políticas de la UE, estaremos obligados a importar, por ejemplo, aceite de palma de Indonesia, lo que conducirá a la tala y quema de las selvas tropicales para poder plantar palmas aceiteras en su lugar. La quema de bosques enteros provocará, además, la emisión de una cantidad tal de anhídrido carbónico que, para llegar a fijarla, harían falta 100 años. La misma situación se da con las importaciones de biodiesel en base a haba de soja procedentes de Brasil, ya que hay que temer la destrucción de las selvas tropicales del Amazonas para plantar soja en su lugar. El Sr. Michel considera que la política de la UE, seguida por el Gobierno alemán, subvencionando al sector agrario para hacer atractiva la producción de plantas destinadas a la producción de biocombustibles, es "totalmente absurda". Según el científico con la concesión de subvenciones sólo se consigue incrementar los ingresos de los agricultores, "que es la razón principal por la que está pasando esto". Por ello, el Sr. Michel considera que la política debería modificar su curso y suprimir, de forma inmediata, la obligación de mezclar biocarcarburantes con los tradicionales, ya que, para nosotros, es negativa sobre todo por los efectos desastrosos que tiene sobre las selvas tropicales en el Tercer Mundo. Finalmente, el Sr. Michel dijo que lo mejor para Alemania sería conseguir la producción de energía eléctrica mediante paneles solares, por ejemplo, en el Sahara, y transportarla desde allí, sin pérdidas, en tuberías nuevas y de alta tecnología; "dado que esto aún es una utopía, el reto principal para el sector científico es la investigación y el desarrollo de este tipo de tuberías". |
